09/09/2006, Oceana. “LAST TIME BABY” Questa era una delle ragioni per partecipare alla manifestazione aerea del 9 e 10 Settembre 2006 a Oceana, per vedere gli ultimi gatti operativi con il VF-31 Tomcatters!
Si, perche' questa sarebbe stata l'ultima volta possibile per vedere ed ammirare l' F-14D Tomcat in azione a soli 10 giorni dal suo ritiro definitivo dal servizio. Il 28 Luglio, alle 4:42 pm, "Felix 112" e' stato l'ultimo Grumman F-14D Tomcat a essere lanciato da una portaerei. Dopo 32 anni di servizio sara' difficile immaginare un gruppo di volo imbarcato sul ponte di una portaerei senza i Tomcats.
Quest'anno il tema della manifestazione aerea era "Saluto ai Blue Angels, 60 Anni di Eccellenza Aerea" in onore della splendida fama, capacita' e precisione di questa tanto acclamata formazione di jet acrobatici. L'inizio della manifestazione avviene con la dimostrazione da parte dell'US Navy degli "Occhi della flotta", con l'esibizione dell' E-2C Hawkeye. Gli Inglesi Red Devils e i USASOC Black Daggers si sono esibiti poi con i loro spettacolari e precisi lanci con la paracadute e il Shockwave Jet Truck (camion da corsa con motori a razzo, ndr) ha riempito l'aeroporto di fumo e fiamme.


Attorno alle 11 del mattino e' stato il momento dell'impressionante Fleet Fly By. Il cielo si e' oscurato quando questa "copertura di alluminio" e' passata sopra la folla, mostrando i propri colori, essendo squadroni basati li'. Quattro mitici F-14D Tomcats del VF-31 "Tomcatters" guidavano una formazione di 4 F/A-18C Hornets e 4 F/A-18F Super Hornets. Questo è come suona il "Suono della Libertà". Immediatamente dopo il passaggio della formazione, il pubblico è stato sorpreso dal passaggio introduttivo di un F-18F del VFA-106 Gladiators, con la sua fantastica Air Power Demonstration (Dimostrazione di Potenza Aerea). I Golden Warriors e i Blue Blasters con i loro F-18C Hornets, i Red Rippers con i loro F-18F Super Hornets e ovviamente i Tomcatters hanno dimostrato l'impressionante potenza di fuoco dell'US Navy. Questi gruppo di volo, basati ad Oceana, hanno dimostrato le manovre e le tattiche usate per rilasciare l'armamento aria-terra in condizioni operative reali, seguite da un'apertura tattica e dall'appontaggio simulato.
Si andava avanti, fino a quando i Tomcats hanno rullato lentamente e si sono allineati di fronte al pubblico. Con il tettuccio aperto, tutti e 4 i Tomcats hanno inchinato il muso sul ruotino anteriore per dare all'arrivederci: "Last time baby" con l' RI0 nel Felix 101 sventolando la bandiera Americana. Poi il Felix 100 ha guidato i gatti per tornare al parcheggio in mezzo allo scrosciare degli applausi della folla... Questa è stata senza dubbio la parte piu' emozionante della manifestazione.
Bye Bye Baby!
Ma lo show non era ancora finito. La folla ha potuto elettrizzarsi con le acrobazie di Patty Wagstaff, Greg Shelton, Ken Fowler, Bill Leff, Dan Buchanan e Dale Snodggrass volando con il suo F-86 Super Sabre. Il Capt. Dale ‘Snort’ Snodgrass ha prestato per 26 anni servizio operativo, registrando qualcosa come 5000 ore di volo, prima di lasciare le missioni militari a favore delle manifestazioni aeree. Detentore del record di ore di volo volate sull' F-14 Tomcat per 12 anni nei voli dimostrativi, raggiungendo oltre 500 passaggi a bassa quota nelle esibizioni durante gli airshow.

Il cielo ha romboato come un tuono quando l'East Coast Demo Team dal 1st Fighter Wing della vicina Langley Air Force Base ha dimostrato l'eccezionale e professionale competenza esibendo l' F-15 Eagle. L'USAF ha anche portato un paio di "stealth" alla manifestazione, abbiamo apprezzato l'esibizione dell'F-117 e del B-2 e, in mostra statica, abbiamo potuto ammirare il nuovo stato dell'arte: l' F-22 Rapton!
L'F/A-18C Hornet e' stato un sostegno importante dell'US Navy come potenza di attacco tattico dalla meta' degli anni 80. L'Hornet del Tactical Demonstration o ‘Tacdemo’ ha evidenziato con la sua esibizione l'agilita' e l'eccezionale gestione delle prestazioni a bassa velocita' del velivolo di fronte ad un pubblico entusiasta. Il caccia da attacco monoposto e' stato una delle prime vere piattaforme multiruolo nell'US Navy, progettata per sostituire l'F-4 Phantom II e l'A-7 Corsair II. Ora e' il caccia standard nell'US Navy e Marine Corps, ed e' anche utilizzato dalla pattuglia dell'US Navy Blue Angels Flight Demostration Team.
Il Super Hornet del Tacdemo ha rapidamente conosciuto una fama mondiale per le sue esibizioni fatte di passaggi ad alta velocita', manovre ad alto numero di G accoppiate da manovre da infarto a bassa velocita'. Ad Oceana, l'equipaggio del VFA-106 Gladiators ha volato con questo caccia d'attacco biposto molto vicino al limite del suo inviluppo di volo. Il Tacdemo ha evidenziato l'incredibile potenza e grazia di questa nuova entrata nell'Aviazione di Marina, l'F-18E/F, che sostituira' l' F-14 Tomcat ed e' affezionatamente conosciuto come il "Rinoceronte".
E io certamente non posso dimenticare di citare una grande sorpresa della manifestazione aerea ad Oceana 2006: si, credetemi o no, un TF-104D Starfighter volante! Bellissimo vedere un "fumatore" volante ancora...
Verso le 4pm lo show si e' concluso con i Blue Angels, famosi in tutto il mondo. Il volo dimostrativo dei Blue Angels esibisce in maniera coreografata tutte quelle capacita' e attitudini e possedute dai piloti della Marina. L'esibizione include aggraziate manovre acrobatiche fatte con una formazione di quattro velivoli, in armonia con le superlative manovre dei due piloti solisti. Dal 1946, in cui sono stati costituiti, i Blue Angels si sono esibiti per oltre 414 milioni di fans e hanno celebrato il loro 60esimo Anniversario a Oceana.
Buon Compleanno!!!

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