2004/09/25, NAS Oceana. Purtroppo tutte le belle cose prima o poi hanno una fine e noi appassionati ne sappiamo qualcosa, visto che stiamo vivendo un momento storico dell'aviazione militare particolare. Mai nella storia dell'aeronautica così tanti caccia sono stati ritirati dal servizio attivo: l'F-104 Starfighter in Italia, il SAAB Viggen in Svezia, il SAAB Draken in Austria, il Jaguar in Inghilterra e Francia e l'F-4 in Germania. Tutti ottimi aerei con design incredibili per l'epoca in cui sono stati sviluppati. E' arrivata l'ora anche per la star (anche del cinema) di tutti i caccia: l'F-14 Tomcat.

L'ultimo caccia facente parte della schiera dei "Big Fighters" uscirà presto dal servizio attivo per essere sostituito dall'F/A-18E/F Super Hornet. Nel 2004 una delle occasioni da non perdere per ammirarlo ancora è stato il Neptune Airshow che si è svolto il 25 e 26 settembre presso la NAS Oceana. Situata nelle immediate vicinanze di Virginia Beach, in Virginia, la NAS Oceana è la base principale dei jet militari della U.S. Navy e quindi anche dell'F-14 Tomcat. Lo show aereo è stato aperto ufficialmente con un passaggio commemorativo della U.S. Navy composto da 6 Tomcat seguiti da 4 F/A-18C Hornet. Di seguito la grande formazione si è divisa in coppie per dare dimostrazione, con vari passaggi, delle capacità degli aerei che, tra l'altro, hanno usato anche dei flares per aumentare il già suggestivo spettacolo. Ci sono stati anche molti passaggi ad alta velocità dei Tomcats che hanno così creato le famose scie di bianca condensa, rendendo felici i centinaia di fotografi presenti.
Oltre a questo, sono stati presentati in volo l'F-18C, l'F-18F Super Hornet, l'E-2C Hawkeye e vari voli commemorativi. Sfortunatamente i Blue Angels non sono potuti intervenire all'airshow a causa della devastazione della loro homebase, NAS Pensacola, da parte dell'uragano Jeane. Presente anche l'USAF con la presentazione in volo di F-15 Eagle, A-10 Warthog e un volo commemorativo. Durante lo spettacolo della domenica un bombardiere stealth B-2 ha effettuato un passaggio sulla base. Curiosa è stata la totale assenza, sia a terra che in volo, di F-16 Fighting Falcon, solitamente presente anche a manifestazioni di minor importanza. Il momento più eccitante è stato senza dubbio la presentazione in volo del Tomcat, schedulato 'ad hoc' all'ora del tramonto. "Gunfighter 163" appartenente al VF-101 Grim Reapers. E' stata una presentazione esaltante ma allo stesso tempo nostalgica, visto che probabilmente questa era l'ultima presentazione pubblica in volo di questo favoloso caccia.
I 'Checkmates', VF-211, hanno iniziato la transizione all' F/A-18F nell'ottobre 2004. I famosi 'Jolly Rogers' sono attualmente in crociera e inizieranno il passaggio macchina nel marzo 2005. Stesso destino per il VF-143 'Puckin Dogs' in aprile quando passerà su F/-18E mentre in maggio i 'Red Rippers' riceveranno i primi F/A-18F. Il prossimo settembre la Tomcat Operational Conversoin Unit, il VF-101 Grim Reapers, sarà sciolta e per finire, gli ultimi 3 squadroni rimasti, VF-32 'Swordsmen', VF-213 'Black Lions' e VF-31 'Tomcatters' si convertiranno rispettivamente nel novembre 2005, maggio 2006 e settembre 2006.

Anytime baby…

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