In Italia l'impiego degli aeromobili dello Stato nella lotta attiva contro gli incendi boschivi rientra nelle competenze del Dipartimento della Protezione Civile che gestisce e coordina sul territorio nazionale le attività aeree di spegnimento, avvalendosi del Centro Operativo Aereo Unificato (C.O.A.U.) che costituisce la componente operativa di riferimento per tutti gli interventi aerei nelle molteplici esigenze della Protezione Civile. Il C.O.A.U., articolato su un Ufficio di Coordinamento, una Sala Operativa e un Servizio di Veglia Meteorologica, impiega Funzionari del Corpo Forestale dello Stato, Ufficiali Superiori dell'Aeronautica militare e rappresentanti del Corpo Nazionali dei Vigili del Fuoco. La Sala operativa è attiva h24 per tutto l'anno ed è collegata, oltre che con i molteplici centri di attivazione dei vettori aerei dedicati allo specifico servizio, con i Centri Operativi Regionali (C.O.R.) e le Sale Operative Unificate Permanenti (S.O.U.P.) per le segnalazioni o richieste di concorso aereo sulle aree interessate dagli incendi. Dei tanti velivoli usati per la lotta antincendio, uno dei più risolutivi è sicuramente l'Erickson S-64 Skycrane Helitanker. Gli S-64 Skycrane Helitanker operano in Italia tramite l'azienda Elilario Italia ed in particolare, dal 1999, svolgono attività su due 2 basi stabili annuali, dislocate ad Alberga (SV) e Lucca (LU) e 4 basi stagionali a Fenosu (OR), Alà dei Sardi (SS), Pisticci (MT), Cassaghe di Sospirolo (BL).
Tale attività è svolta con 6 elicotteri della Erickson Air Crane. Gli esemplari operanti sono i seguenti:

Marca    Nome
N6962R    OLGA
N194AC    LYALA
N229AC    TUG
N218AC    ELSIE
N164AC    HULK
N217AC    MALCOM

Questo elicottero, unico e versatile, è caratterizzato da un serbatoio da 2.650 galloni (circa 10,000 litri) con i portelli controllati da un microprocessore che tengono conto di 8 livelli differenti di riempimento. Diversamente dai tanker ad ala fissa, i portelli del serbatoio, appunto controllati elettronicamente, tengono conto sia dell'acqua imbarcata sia della velocità relativa dell'elicottero per aprirsi al momento opportuno scelto dal pilota. Il serbatoio e l'elicottero S-64 Aircrane sono prodotti da Erickson Air-Crane di base in Oregon. L'S-64 è dotato di una presa d'aria all'estremità di un tubo flessibile contenente una ventola ad alta pressione che può estrarre l'acqua da qualsiasi fonte profonda almeno 45 centimetri e riuscire a riempire i serbatoi in 45 secondi. Inoltre è stato recentemente progettato un "Sea Snorkel" speciale che permette il pescaggio dell'acqua mentre l'elicottero è in movimento sulla superficie del mare o di un lago. Tale riempimento è svolto alla velocità indicata di 35-45 nodi e per riempire i serbatoi bastano appena 40 secondi. Possiamo quindi concludere dicendo che la Protezione Civile ha trovato nell'S-64 Skycrane un mezzo efficace e versatile per combattere gli incendi su tutto il territorio nazionale.


Un sentito ringraziamento per la disponibilità dimostrataci alla Sig.ra Arianna Basilio del Servizio Informazione e Diffusione Dati della Protezione Civile.