3 Giugno 2004. Ci troviamo nella più importante base USAF del sud Europa: l'aeroporto Pagliano e Gori basato nella piccola cittadina di Aviano. In questi giorni di incredibile impegno contro il terrorismo la base è praticamente deserta e gli unici presenti, ancora per poco, sono gli F-16CG 'Viper' del 510th FS 'Buzzard'. Siamo stati gentilmente ospitati nel 'Buzzard's Loop' per assistere alla partenza dell'intero squadrone che sarà impegnato in una esercitazione in suolo turco per i prossimi giorni. Originariamente il 510° Fighter Squadron fu costituito come il 625° Bombardment Squadron il 4 Febbraio 1943, ed iniziò ad operare il 1 Marzo 1943 in Florida sul Drew Field sotto il comando del 405° Bombardment Group. Fu ridisegnato come 510° FS il 30 Maggio 1944. Nel tardo 1943 lo squadrone cominciò a volare prima sui Douglas A-24 Banshee poi sui Bell P-39 Airacobra e nel '45 sui Republic P-47 Thunderbolt. Nel Marzo 1944 il 510° fu spostato a Christchurch, Inghilterra, per partecipare alle operazioni di combattimento durante la 2^ Guerra Mondiale e successivamente fu spostato più all'interno dell'Europa man mano che la forza alleata avanzava.

In questo periodo al 510° sono state accreditate 39 vittorie in combattimento. Al termine del conflitto mondiale lo squadrone fu nuovamente messo in posizione quadro per poi essere riattivato nel 1952, presso la Goldman AFB, equipaggiato con i Republic F-84 Thunderstreak per poi passare nel '56 sugli F-100. Dopo una serie di scioglimenti successive al 1956, il 510° Tactical Fighter Squadron fu impiegato nel sud est asiatico, presso la base di Bien Hoa, dal 1965 al 1969 con un totale di 27.200 missioni. Dopo un altro scioglimento, lo squadrone fu impiegato nuovamente in Inghilterra e assegnato all' 81° Tactical Fighter Wing che nel 1979 volava su Fairchild A-10 Thunderbolt II. Arriviamo così all'operazione Desert Storm e Provide Comfort del 1992. Il 510° a questo punto fu incorporato nel 52° Operations Group e trasferito sulla Spangdahlem AB in Germania dove fu equipaggiato di un totale di 18 A-10 e 6 OA-10. Tra il 1993 e il 1994 il 510° volò più di 1700 missioni sulla Bosnia in supporto all'operazione Deny Flight e il 1 Luglio 1994 fu assegnato al 31° Fighter Wing di Aviano dove venne equipaggiato di General Dynamics/Lockheed F-16CG Viper.

Dopo aver partecipato all'operazione Deliberate Guard, dove tra l'altro fu il primo squadrone ad utilizzare gli NVG (Night vision goggles), partecipò anche all'operazione Allied Force sopra i cieli serbi. Dal 2000 è stato impegnato sia nell'operazione Northen Watch che nella Southern Watch per poi partecipare attivamente alla guerra contro il terrorismo contro la quale è attualmente impegnato. Tornando al presente, ci troviamo davanti ad uno schieramento di F-16 già pronti al rullaggio per pista 05. La fretta per riuscire ad assistere alla loro partenza a fatto si che non ci troviamo nella posizione migliore per immortalare il gruppo di 'Vipere' ma è comunque uno spettacolo di tutto rispetto. I partecipanti all'esercitazione iniziano ad 'alzare i tacchi' e portarsi all'holding point. Nel frattempo, al lato della pista di rullaggio, come in ogni buona famiglia che si rispetti, il comandante dello stormo è li che attende di salutare uno per uno i suoi ragazzi in partenza. La torre autorizza, dopo una lunga attesa dovuta ai soliti ritardi di Euro-control, la formazione dei Buzzards al decollo e nel giro di 5 minuti tutti gli aerei sono già diretti verso la rejoin con il tanker che sicuramente li aspetterà nel loro tragitto verso la Turchia. Buzzard's Rule!

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Un ringraziamento speciale alla Sig.ra Luisa Merlo e al 510 FS che hanno coordinato e ben organizzato la nostra visita.