Magg. Salvatore "Cheero" Ferrara, lei e' a capo del X Gruppo "Francesco Baracca" dal 14 giugno del 2007. Sognava sin da ragazzino di fare il pilota e arrivare cosi' in alto?


- Ho sempre sognato da ragazzino di volare su un velivolo da caccia, da quando mio padre mi regalo' all'eta' di sette anni un poster di un F-14 Tomcat della US Navy. Era lo sfondo della scrivania dove studiavo e a volte mi ritrovavo a fissare quell'immagine per ore, fantasticando sulle manovre che tale jet era capace di compiere. Tuttavia in cuor mio lo consideravo un traguardo troppo ambizioso, un sogno irrealizzabile. Dopo alcuni anni, da studente liceale andai al cinema a vedere un film che ha fatto la storia della cinematografia aeronautica: Top Gun, che si ambientava proprio su una portaerei americana equipaggiata con gli F-14. Mi ha colpito cosi' tanto che in quello momento realizzai che avrei dovuto quantomeno provarci, a qualsiasi costo! Aspettai, quindi, l'ultimo anno di liceo scientifico e presentai la domanda di ammissione al concorso per Ufficiali Piloti dell'Aeronautica Militare. Quella volta pero' non mi ando' affatto bene! Tornai a casa in lacrime e con i sogni infranti. Ma la determinazione e la caparbieta' non mi sono mai mancate! Ho cosi' riprovato prima come pilota di complemento, risultando idoneo non vincitore ed infine vincitore di concorso per il Corso Marte IV, con cui sono entrato in Accademia nel 1990. L'inizio dell'avventura...


Chi vi guarda da terra o sogna di fare il pilota, spesso non sa quanto questa scelta professionale possa influire sulla vita personale. Sacrifici, spostamenti, vita coniugale, impegni. E' possibile riuscire a trovare un compromesso tra il lavoro e la vita privata?


- Non solo deve essere possibile, ma e' assolutamente necessario trovare un compromesso tra lavoro e vita privata. Appena uscito dall'Accademia mi sono sposato e dopo qualche anno ho avuto due bambini. La mia famiglia mi ha sempre seguito nelle mie diverse sedi di lavoro (sette finora!!) e mi e' stata di grande supporto. Tuttavia questa professione consente veramente poco tempo libero e quindi, quando posso, cerco di godermi al massimo i miei affetti!


Lei vola da circa 15 anni (mi corregga se sbaglio) ha sicuramente conosciuto colleghi in gamba e ottimi compagni di "avventura", c'e' qualche aneddoto che piu' di tutti lei ricorda con piacere o nostalgia?


- E' da quindici anni che volo su aeroplani operativi. Nel corso di tutti questi anni ho incontrato gente eccezionale, con cui ho condiviso situazioni ed emozioni che e' difficile trasmettere a chi non le ha vissute. L'episodio piu' divertente, ma contemporaneamente piu' serio, e' accaduto durante le operazioni di difesa dello spazio aereo italiano per la guerra in Kosovo nel 1999. Ero il giovane capocoppia di allarme e montavo con un mio carissimo amico di solo un anno meno "anziano". Avevamo condiviso alcuni anni in Accademia e l'inizio della carriera al X Gruppo Caccia. Quel giorno non avremmo mai immaginato che ci avrebbero chiamato, anche perche' il tempo era veramente marginale: pioggia continua e cielo nero!! Ad un certo punto e' suonato l'allarme e mentre la squadra correva verso gli intramontabili F-104, io ed il mio gregario abbiamo cominciato la vestizione dell'equipaggiamento da volo che comprendeva anche la muta stagna, perche' l'acqua dell'Adriatico era molto fredda nel mese di marzo. Finita la vestizione, ci siamo controllati a vicenda da buoni compari, e ci siamo catapultati fuori dall'edificio di allarme! Gli aerei erano a pochi metri, quando, durante la corsa sotto l'acqua scrosciante, sento uno schianto! Il mio gregario era rovinosamente scivolato sull'acqua stagnante ed aveva cominciato a lamentarsi e a dimenarsi a terra!!! Sono tornato indietro, l'ho tirato su di peso dal giubbetto salvagente e gli ho detto: "Non mi puoi lasciare da solo!!". Mi ha guardato negli occhi con una smorfia di dolore e zoppicando e' salito sul velivolo e mi ha seguito! Subito dopo il decollo, eravamo dentro il temporale! E' stata una delle missioni piu' impegnative della mia vita,ma alla fine siamo tornati sani e salvi a casa e siamo stati eroi per una giornata!!!


Durante la sua carriera ha mai avuto ripensamenti o ha sentito la necessita' di rimettersi in qualche modo in gioco, ribaltando quanto costruito finora?


- Durante la mia carriera ho attraversato innumerevoli prove, ma e' proprio questo che mi affascina del mio lavoro: il continuo mettersi in gioco! Non ho mai avuto ripensamenti, forse qualche volta mi e' capitato di scegliere per la famiglia anziche' per la mia professione, ma lo rifarei ogni volta!


Se non facesse il pilota, cosa le piacerebbe fare?


- Dopo la delusione del primo concorso mi iscrissi alla Facolta' di Ingegneria Elettronica al Politecnico Napoli. Penso che se non avessi riprovato, oggi sarei un ingegnere, chissa' dove e chissa' a far che!


Puo' descriverci, a grandi linee, come si svolge una giornata lavorativa? Riesce a ritagliare del tempo per se?


- La giornata tipo e' abbastanza schematica. Ore 0800 briefing generale di Stormo, dove ci vengono illustrati le previsioni meteorologiche e lo stato delle radioassistenze alla navigazione su tutto il territorio nazionale! Dopodiche' ci si reca al Gruppo dove abbiamo due uscite giornaliere.2 ore e 30 prima del decollo iniziamo con la pianificazione, a -2 o -1,5 dal decollo facciamo il briefing prevolo con tutto l'equipaggio che partecipera' alla missione! Durata missione da 1,5 a 2,5 ore e dopo l'atterraggio, debriefing per valutare le performance della missione e dei singoli piloti, con una durata che puo' variare dai 30 minuti per mix semplici, a 2 ore per mix complesse! Da come si evince, per ogni volo un pilota e' impegnato dalle 5 alle 7 ore. Poi c'e' da aggiungerci tutti i lavori d'ufficio: programma di addestramento, programma di difesa aerea, esercitazioni, rischieramenti, etc. etc. Non si finisce mai! Quel poco tempo libero che riesco a ritagliarmi, cerco di dedicarlo alla mia famiglia o, se possibile, a mantenere una certa forma psicofisica che per questo lavoro e' fondamentale!


L'emozione durante i primi voli e' sicuramente qualcosa di unico e forte. Nonostante i tanti voli e gli anni trascorsi questa emozione e' sempre la stessa?


- Le emozioni in volo sempre presenti, anche se ormai sono passati venti anni dal mio primo volo! Sono tante e tali le variabili di un volo, che mai uno puo' essere uguale all'altro. Proprio questa incertezza ci tiene sempre con quella necessaria dose di adrenalina che ci consente di portare a termine il lavoro! Ancora oggi mi capita di andare in volo e di rimanere estasiato a guardare delle scene naturali che solo dal tettuccio di un aereo da caccia si possono gustare nella loro affascinante interezza.


Ha mai avuto paura?


- Tante volte! Guai a non averne! Sono Istruttore di Specialita' Caccia da circa 10 anni ed ho sempre insegnato a tutti i giovani piloti di approcciarsi al velivolo con un timore reverenziale e rispettoso! Mai pensare di essere arrivati a controllare a pieno la macchina. Il rischio e' di farsi molto molto male!


Un'ultima domanda e la libero da questo impegno, cosa consiglierebbe a un ragazzo/a che sogna di fare il pilota?


- Consiglierei innanzitutto di studiare tanto da subito! Le sfide del futuro sono sempre piu' complicate e abbiamo bisogno di ragazzi in gamba che siano preparati ad accettarle! E poi occorre una forza di volonta' di tutto rispetto ed una determinazione continua e crescente. E' difficile, ma tutto e' possibile! Se guardo indietro di 30 anni e mi rivedo bambino seduto in quella scrivania a studiare e a sognare di volare, posso affermare che ogni tanto i sogni diventano realta'! E se poi dovesse andar male, non bisogna prendersela! Ognuno di noi deve scoprire qual e' il proprio talento ed il vero potenziale e sfruttarli fino in fondo; non e' detto che si debba diventare piloti da caccia! Esistono tante belle e soddisfacenti professioni, anche se credo di essere stato molto fortunato a fare il lavoro che definisco il piu' bello del mondo!


Aviopress.com la ringrazia per la sua gentilezza e disponibilita' e le augura buon lavoro e un grosso in bocca al lupo per la sua carriera.


Sara Petagna